L'éléphant est un animal sacré, véhicule des dieux et des rois, symbole de pouvoir et de force. On le trouve, dans les représentations, associé aux divinités, notamment Shiva, comme ici au grand temple de Thanjavur, dans les peintures murales du cloître (photo 1) où deux éléphants affrontés portent une nacelle. C'est un animal utilisé dans les cérémonies et les processions et très apprécié dans les mariages. Il y défile tout en majesté, accompagné de musiciens et recouvert de tissus somptueux. Le passage de nombreux éléphants est une fête qui marque les esprits. Enfin, il ne faut pas oublier l'emploi ancien de cet animal comme engin de guerre, char de combat et force destructrice (photo 2-Escalier du temple de Thanjavur).
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